Oberseite braun bis olivbraun. Zur Paarungszeit: Männchen mit hohem, welligen Rücken- und Schwanzkamm, 5 - 7 schwarze Querstreifen am Kopf, sonst dunkel gefleckt. Bauch gelblich mit oranger Mittelzone, meist dunkel gefleckt. Zehen der Hinterfüße mit Schwimmhäuten. Weibchen ohne Rücken-, aber mit glattem Schwanzkamm, ohne Schwimmhäute und Kopfzeichnung. Körperseiten dunkler, nicht so groß gefleckt, die spärliche Tüpfelung der Unterseite kann fehlen. In ganz Europa verbreitet (meist stehende Gewässer und Gräben bis in eine Höhe von 1.000 m). Das Weibchen legt Anfang Mai bis Juni 100 - 250 Eier einzeln auf Wasserpflanzen ab. Die Larven schlüpfen nach 2 Wochen und jagen kleine Krustentiere. Die Metamorphose findet nach 3 Monaten statt und die Jungtiere verlassen dann das Wasser. Sie überwintern in Löchern, Höhlungen etc. Als Nahrung kommen Insekten, Würmer, Kaulquappen und Schnecken in Frage. Größe 8 - 12 cm.