Oberseite dunkeloliv bis schwarzbraun, an den Flanken zahlreiche weiße Punkte, Haut gekörnt. Zur Paarungszeit: Männchen hoher gezackter Kamm. Breiter weißlicher Streifen an den Seiten des Schwanzes. Gelber oder oranger Bauch mit schwarzen Flecken. Beim Weibchen ist die Bauchfleckung variabel, Rückenkamm und Schwanzbinde fehlen. Bewohnt Mitteleuropa, östlich bis zum Ural. In Höhenlagen über 1.000 m selten anzutreffen. Das Weibchen legt im April o. Mai in stehenden Gewässern über 100 Eier auf Wasserpflanzen ab. Die Larven schlüpfen nach 2 - 3 Wochen. Die Metamorphose findet nach 3 Monaten statt, wenn die Larve 5 - 9 cm Länge erreicht hat. Nach der Eiablage verlassen die erwachsenen Erxemplare das Wasser meist sehr spät, oft erst im Spätsommer. Geschlechtsreife im 4. Lebensjahr. Überwintert unter Laub, in Höhlungen, selten auch im Schlamm unter Wasser. Fängt kleine Krustentiere, Insekten, aber auch Froscheier und Kaulquappen, manchmal sogar die Larven der eigenen Art. Wird 13 - 18 cm lang.