Oberseite schwarz mit variabler gelber Zeichnung, Unterseite einfarbig schwarz, manchmal auch gelb gefleckt. Haut glatt und glänzend, Länge bis 20 cm. Bewohnt ganz Mitteleuropa und ist südlich bis Nordafrika verbreitet. Lebt in feuchtem Moos, zwischen Steinen in der Nähe von Bächen, aber auch in Mäuselöchern. In Bergen bis zu einer Höhe von 1.200 m. Überwintert in Höhlen oder tief im Boden, oft in größeren Gruppen. Erwacht Ende März. Im April bis Mai setzt das Weibchen in Quellbäche bis 70 bereits entwickelte, etwa 3 cm große Larven ab, die bereits mit 4 Beinen und Kiemen ausgerüstet sind. Die Metamorphose findet nach 3 - 4 Monaten statt. Die Jungtiere verlassen nach der Metamorphose das Wasser. Nahrung u.a. Spinnen, Würmer, Schnecken, Insekten. Seine Haut sondert ein für kleine Lebewesen tödliches giftiges Sekret ab. Er wird bis 18 Jahre alt. Manchmal läßt er ein feines Pfeifen hören.